「パワプロ」とは？

　「パワプロ」とは「実況パワフルプロ野球９」の略称であり、販売本数・クオリティともトップに君臨するナンバーワン野球ゲームシリーズです。その最新作「９」は、新たにホームランの飛距離だけで日本を横断する「ホームラン君」モードを搭載し、恒例の「サクセスモード」はシリーズの原点である「高校野球編」へと回帰。今もなお進化し続ける定番野球ゲーム最新作の真価やいかに？

　※ＰＳ２版とＧＣ版は完全に同一内容ですが、わずかだが読み込み速度はＧＣ版の方が早いし、アナログスティックの操作性はＧＣ版の方が遥かに快適です（というより、ＰＳ２のアナログスティックは使い物にならない！）。真のパワプリャーは、ゲームキューブを新規購入してでもＧＣ版を選ぶべし！

サクセスモードのススメ

　実は、私はこのゲームを「スポーツアクショゲーム」としては遊んでいません。私にとっては「パワプロ＝サクセスモード」と極論してもいいほどであり、私にとってパワプロは「育成シミュレーションゲーム」なのです。サクセスモードで育成した選手を全チームCPU委任のオートペナントに投入して140試合を消化し、どの程度の活躍をするのか？能力値・特殊能力と成績の相関関係をアレコレ考えながら、延々とひたすら繰り返し遊ぶのがたまらなく楽しいのです！　公式の選手データが気に喰わない人は自分設定の実在選手を育成するもよし、最強選手育成理論を追い求めるもよし、野球漫画原作キャラを育成するもよし…　サクセスモードの遊び方は、遊び手の想像力によって無限に広がるのです！

　が、しかし！あらかじめ警告しておきますが、サクセスモードの魔力に取り憑かれて心身に支障をきたしてたからと言っても、私は責任はとりかねます。何しろパワプロは「確率との戦いのドラマ」なのですから。ダイジョーブ博士の強化手術の成否に一喜一憂し、阿畑先輩の思いつき練習妨害に絶叫し、ケガ率12%の練習をドキドキしながら実行し、ドラフトで指名されず涙を飲みゲームオーバー　…むしろ、思うように行かないこと・ロクでもない不幸の方が多いので、精神衛生上はあまり良くないです。しかし、煮え湯を飲まされ辛酸を舐めた先に、満足できる選手を作り上げた時の喜びは何倍にも倍化されるのです！

流されない、緩やかに進化し続ける野球ゲーム

　さて、サクセスモードの解説ばかりではレビューの体裁が悪いので、ついでに本編の解説もしておきましょう（って、ついでかよ！）。もとい、パワプロの選手の見た目は可愛らしくデフォルメされた巨大頭の２頭身キャラですが、その挙動は恐ろしくリアルであり、あらゆる選手のモーションを完全再現！　全球団に複数のデータ担当者を配する徹底的なデータ収集に裏打ちされた選手データのバランスの妙！　豊富な球種と特殊能力、絶妙の打球感とプレーの”間”が憎いほどに完全再現されています。

　でもその反面、野球アクションゲームとしては難易度が上がりすぎてしまったのですが、アクション下手の方にもサクセスモードというオマケモードの存在によってシミュレータ的な楽しみ方も出来てしまいます。見た目だけ立派な「リアル系野球ゲーム」よりも遥かに本物志向の野球ゲームと言って良いでしょう。

　グラフィックばかり進化させたり、毎年のデータ刷新にあぐらをかいていた野球ゲームはことごとく消え去りましたが、パワプロは質実剛健に野球ゲームの本質を追求し、サクセスモードを１本のゲームとして成立するほどまでに熟成させたのです。流されない、緩やかな進化は未だに続いています。パワプロは一体どこまで進化するのか…　その行く末を追い続けてみたくなる逸品です！

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パワフル高校
オーソドックスな育成が可能な高校です。石原先輩から貰えるグラブで「キャッチャー○」を取得できるので捕手育成にも便利。万能選手の量産が可能だが、その一歩上を行く最強選手の育成は難しい。キャプテンになるとスローガンを設定できるが、なかなかチームメイトがその通りの練習をしてくれなかったり、選びたいスローガンが出現しなかったりと、多少は運に左右される要素もある。固定イベントが少ないのでランダムイベントが発生しやすい所に活路が？

あかつき大付属高校
実力本意のスーパーエリート野球部。一軍二軍入れ替え試験で常に一軍をキープするテクのある人なら最強選手育成の大本命。打者テストは比較的簡単になったが、投手テストは必勝方が存在しないのでかなり厳しいし、猪狩守と友情が芽生えても速球の友情タッグ練習を発生させにくいのが難点。才能豊かな2年の先輩陣からどれだけ能力を吸収できるかで選手の最終形が左右されてしまうため、狙い通りの性質付けは難しい。期間限定の実技練習が最強育成理論の究極形態なのか？

そよ風高校
阿畑先輩との速球・変化球の友情タッグトレーニングで大量点の取得が期待できるし、オリジナル変化球取得も魅力的だが、2年の夏の大会で阿畑先輩は引退してしまうし、引退後も気紛れで練習を妨害される、すべて運次第の高校です。最大の問題点は哀しいまでの貧打。1点でも取られたら試合に負けてしまうので、運が悪いとスカウトの評価が足りずにドラフトに掛からない可能性もある（その対策として、そよ風出身の強打者を育成して継承選手として送り込むといい）。

恋恋高校
去年まで女子高だったという設定で、野球部は出来たばかりなので部員は足りないという特殊な高校。女性投手「早川あおい」ちゃんとの変化球友情タッグトレーニングを高確率で発生させられるので、変化球投手の育成に最適。全校の継承選手が登場して特殊能力が貰えたり特殊シンクロ練習ができたり、チームメイトに練習を指示できるので練習レベルを上げやすいという特性があり、打者育成でも大化ける可能性もあるやも？

球八高校
通常育成は一切無く、3年夏の大会が最初で最後のチャンス。すべてのプレーを自分で操作しなければならないし、試合に負ければ即ゲームオーバーというプレイヤーの腕次第の高校です。試合で活躍すれば大量の経験点を入手できるが、「次の試合を戦うか戦わざるべきか」の判断がとても悩ましい。少なくともあかつき大付属に余裕で勝つ自信のない人には向いていないと言えます。