ときメモ２ Substoriesとは？

　恋愛シミュレーションゲームの大御所「ときめきメモリアル」…　オタクだけの閉塞した世界だったギャルゲーに、市民権をもたらした偉大すぎるこのビックネームは、続編で決して失敗してはいけないというプレッシャーでもあった。その結果が、キャラと設定だけを変えただけの消化不良の「ときメモ２」でした。ブランドを守るためにシステムを変えられないという、ジレンマから生まれたのが、キャラクターの魅力とドラマ性の補完としての「Substories」シリーズなのです。

　「Substories」シリーズは本編ではなかなか見えないキャラクター同士の友達関係が明確になったり、同じ時間軸に存在する前作「ときメモ１」のキャラクターも登場したりと、非常に意欲的な内容になっている。ただのファンサービス作品ではなく、これは「ときメモ３」への布石なのかも知れません。

魅力薄のキャラクターの復活

　今作「Leaping School Festival（以下、ＬＳＦ）」はSubstoriesシリーズの第２弾。直訳すると「踊る学園祭」。システム的には前作「Dancing Summer Vacation（以下、ＤＳＶ）」と同じアドベンチャーゲームだけど、さすがに今回はＤＤＲモードはない。ＤＤＲ専用マットを買い込んで踊り狂った、ＤＳＶような強烈さはないが、その分キャラクターのドラマ性は大きく向上している。

　最初の選択肢で完璧にストーリーが分岐してしまい、その後は選択肢も簡単で何の苦労も無くゲームが進行する。いや、これってゲームなの？と思ってしまうこともある。ドラマに集中できるのはいいが、ゲームとしては非常に評価しにくい作りである。

　今回フューチャーされている３人の女の子「赤井ほむら、伊集院メイ、一文字茜」は、本編ではそれほど人気の高かったキャラではありません。かくいう私も、この３人の自分内順位はワースト１・２・３でしたし。でも、このＬＳＦを通じて、３人の意外な一面に愛らしさを見出し、この３人の株は急上昇したのです。

　ＳＬＧというシステムは自分の思い通りにゲームを進めることが出来るという反面、自分のやりたくないことに合わせるのが苦痛にもなるのです。その点、アドベンチャーというジャンルは、自由度が少ない反面、何の苦労も無く手軽にドラマを楽しむことができる。本編では魅力薄だったキャラクターを復活させることもできる。それも、この「Substories」シリーズの存在意義のひとつなのです。

「次世代ときめきメモリアル」に望むこと

　ＳＬＧとアドベンチャー。この相反する矛盾した両ジャンルの融合こそが、次世代ときめきメモリアルに求められるものであると、私は思います。ＥＶＳ（Emotional Voice System）やトゥーン・シェード（ポリゴンを２Ｄアニメ化する技術）は確かに素晴らしい技術かも知れないが、一番大切なのは、枠組みを一度壊して再構築する勇気と決断だと思う。いつまでも過去の遺産にしがみついていては、何も新しいものは生まれないのだから。

　衰退と縮小を続け、再びオタクという閉塞した世界へと逆行し始めているギャルゲーというジャンル。新しいスタンダードを確立するためには、今までの常識を自ら打破するしかないのである。心あるゲームファンの悲壮なる最後の期待を、どうか裏切らないで欲しい。